По методу печати, то есть по способу нанесения изображения на этикетку, различают принтеры с прямой термопечатью и термотрансферные принтеры.
Принтер этикеток – это устройство, с помощью которого изображение штрих-кода, рисунки, текст наносятся на этикетку. В специальном графическом редакторе формируется этикетка, которая затем распечатывается на принтере.
Принтеры этикеток чаще всего используются для маркировки продукции собственного производства в магазинах, при перемаркировке товара на предприятии для идентификации его собственной торговой системой. Главная цель использования принтеров штрих-кода – облегчить и ускорить выполнение учётных операций.
Принтеры штрих-кода также могут быть использованы на производстве, в том случае если на упаковке не нанесен штрих-код.
В настоящее время высокопроизводительные принтеры нашли широкое применение на акцизных складах алкогольной продукции для надпечатки штрих-кода на акцизных марках. Круг областей применения штрих-кода постоянно расширяется, и принтеры штрих-кода успешно решают весь спектр задач связанных с печатью штрих-кода.
Принтеры можно различать по методу печати и производительности.
По методу печати, то есть по способу нанесения изображения на этикетку, различают принтеры с прямой термопечатью и термотрансферные принтеры.
Принтеры прямой термопечати (direct thermal printers) печатают на материалах с термослоем (термобумага, термокартон и т.п.). Изображение при печати появляется за счет того, что печатающая головка принтера нагревает поверхность материала в определенном месте и материал от этого темнеет.
Принтеры, использующие принцип термопечати, относительно недороги и кроме самих этикеток для них не нужны никакие другие расходные материалы. В то же время термослой чувствителен к свету, тепловому воздействию: срок службы термоэтикеток обычно не превышает 6 месяцев. Со временем этикетка темнеет, изображение на ней теряет чёткость, возникают трудности при считывании штрих-кода. Поэтому принтеры с прямой термопечатью обычно используются для маркировки продуктов питания и товаров с небольшим сроком реализации.
В термотрансферных принтерах (thermotransfer printers) применяется способ термопереноса красителя со специальной ленты на основу – бумагу, картон, полиэстер, синтетический материал, пластик. То есть печатающая головка разогревает не термослой бумаги, как это происходит в принтерах термопечати, а красящую ленту.
Изображение на этикетах получается прочным и долговечным, устойчивым к внешним воздействиям, этикетки долгое время не теряют яркости. Принтеры с термотрансферной печатью используются для маркировки товаров с длительным сроком реализации.
В зависимости от задач, решаемых принтером этикеток, они делятся на промышленные, полупромышленные, настольные и мобильные.
Промышленные принтеры предназначены для выполнения большого объёма работ. Они печатают со скоростью от 100 до 300 мм/сек.
Полупромышленные принтеры принадлежат к среднему классу. Скорость печати таких принтеров составляет 100-150 мм в секунду.
Настольные принтеры имеют невысокую скорость печати – 50-100 мм/сек. Такие принтеры предназначены для эксплуатации в офисных условиях, в розничной торговле для маркировки упакованных товаров.
Мобильные принтеры печатают примерно с той же или с меньшей скоростью, что и настольные, имеют автономное питание, небольшие размеры и вес. Это позволяет использовать мобильные принтеры непосредственно на месте приклеивания этикеток.